Geoffrey Hinton, pionnier de l'IA et prophète de l'apocalypse numérique, reçoit le prix Nobel

Geoffrey Hinton, un informaticien dont les travaux pionniers sur l'apprentissage profond dans les années 1980 et 1990 ont posé les bases des modèles d'intelligence artificielle les plus puissants au monde aujourd'hui, s'est vu décerner le prix Nobel de physique 2024 par l'Académie royale des sciences de Suède.

S'adressant par téléphone à l'Académie quelques minutes après l'annonce, M. Hinton s'est dit étonné : «Je n'avais aucune idée que cela se produirait. Je suis très surpris».

M. Hinton partage le prix avec son collègue informaticien John Hopfield. Selon les termes du comité Nobel, les deux lauréats sont récompensés «pour leurs découvertes et inventions fondamentales qui ont permis l'apprentissage automatique à l'aide de réseaux neuronaux artificiels».

Depuis mai 2023, suite au lancement du dernier modèle phare d'OpenAI, GPT-4, M. Hinton a exprimé une profonde inquiétude face à la technologie qu'il avait contribué à développer, craignant qu'elle ne devienne rapidement plus intelligente que les humains et provoque des événements catastrophiques, notamment en raison des avancées rapides des modèles d'IA, des préoccupations autour de l'automatisation à grande échelle, et des développements dans les systèmes d'armement autonomes.

Bien que le «doomérisme» ne soit pas nouveau, M. Hinton — qui a remporté le prix Turing, la plus haute distinction en informatique, en 2018 — a apporté une nouvelle crédibilité à une position autrefois considérée par bon nombre de ses pairs comme exagérée.

Son point de vue a suscité un buzz médiatique pendant plusieurs mois et a fait des risques existentiels qu'il et d'autres imaginaient — de l'effondrement économique aux robots génocidaires. Des centaines de scientifiques de haut niveau et de leaders technologiques ont signé des lettres ouvertes mettant en garde contre les conséquences potentiellement désastreuses de l'intelligence artificielle. Un moratoire sur le développement de l'IA a même été proposé. Les responsables politiques, de leur côté, ont promis à leurs électeurs de faire tout leur possible pour éviter le pire.

Malgré l'ampleur de cette mobilisation, nombreux sont ceux qui continuent de considérer les idées de M. Hinton comme fantaisistes, notamment en raison de l'absence de preuves tangibles sur les risques immédiats de l'IA et des progrès constatés qui, selon certains experts comme Yann LeCun, semblent davantage orientés vers l'amélioration des capacités humaines que vers des dangers existentiels. Yann LeCun, responsable scientifique de l'IA chez Meta et également lauréat du prix Turing 2018, a qualifié le doomérisme de «d'absurde».

Le prix décerné aujourd'hui récompense un travail fondamental à l'origine d'une technologie qui fait désormais partie de la vie quotidienne, comme les assistants vocaux, la traduction automatique ou les recommandations personnalisées sur les plateformes en ligne. Il ne manquera pas non plus d'éclairer d'un jour nouveau les opinions alarmistes de M. Hinton.

Source : MIT Technology Review